为了避免混乱和矛盾，我们必须站在众多知识管理研究的背后清楚地分析他们考察了知识管理的哪个方面以及该方面所涉及的内容。特别地，我们提出至少有四种截然不同的知识管理：1、知识管理作为一门技术，2、知识管理作为一门学科，3、知识管理作为一种管理实践和哲学，4、知识管理作为一场社会和企业行动。

1、知识管理作为一门技术

知识管理常常被实践者认为是一门“技术”。如此，知识管理是由许多实践方法、最优实践、系统和管理相关知识流程的手段等构成的。因为知识管理的范畴仅仅被当成一种技术手段，所以我们发现知识管理的途径也许是以人为中心，也可能是基于信息技术的。它们会跟自我保护和创造智力资本相关的。它们可能致力于进行组织学习和在不同实践社区之间共享知识。这也包括通过可靠信息辅助人的决策的技术，以及自动地处理常规决策，甚至不依靠人的协助进行非常规决策。

作为一门技术，知识管理当然也包括提供通常是基于信息技术的、精心设计并预先集成的方案，这些方案被设定了足够的通用性以证明那些规范的“一种款式走天下”的办法。

这种知识管理观比较具体化并且主要着眼于把“操作知识”应用于不同的业务和运营目标。他们努力为作为技术的知识管理创造标准。

2、知识管理作为一门学科

另一种知识管理观把知识管理看作一门“学科”，以提供进行研究、提供教育课程和培训，或者开发新的且越来越高效的方法论和手段的基础。这种观点本来就非常综合，是多学科交叉的，如其中就涉及到心理学、认知科学、学习理论、哲学、管理科学与理论、经济学、社会学、信息技术和广泛的人工智能等许多既有的领域。（参见KRI 2002 短评“知识管理的范畴”）

这种观点侧重从理论的角度来看待知识管理，并且关注与知识相关的各种现象、潜在的机制以及影响知识管理的流程。作为一门学科的知识管理以回答许多不同领域的疑问为中心。例子包括：“准备以知识管理为职业涉及到哪些内容？”“我们如何保证知识管理的实践者能够有足够的背景知识？”“什么是知识管理？”“知识管理怎样才能更有效？”“知识管理是怎样影响经济和社会的其他领域的？”

3、知识管理作为一种管理哲学和实践

第三种知识管理观把知识管理看作“哲学”和“实践”，把知识管理用于实现商业战略或者提高企业业绩的经理们就是这么认为的。企业领导人根据他们对知识管理的信任和了解——即知识管理为什么和在多大程度上能够完成既定目标，形成远景计划和行动步骤，以达到期望的商业结果。他们把如何处理股东、文化、激励和如何获得期望的知识管理效果已经融入他们的哲学和计划之中。

这种视角关注运用和开发知识管理的商业理解。这些观点包括知识管理是如何受组织文化和文化驱动的管理哲学和实践的影响。同时还关注为了建设所期望的知识管理能力和效力，需要形成和支持哪些变革。

4、知识管理作为一种社会和企业的运动

最后一种视角认为全球化使知识管理成为维持和提高竞争地位的必要行动。这也产生了社会性的和企业的知识管理“运动”。该运动基于这个理念即21世纪全球化将导致“知识时代”的来临，那时高效和适用的智力资本将成为基本的竞争要素。强调的重点不止关于竞争，还有生活质量的持久，基本的个人价值，还有更广的全球、社会和企业的责任和价值。

这种视角关注于战略、政策和有关建立智力资本的资源分配——包括短期和长期的。它包涵了各种不同的思想，如启动速成培训计划以缩短重要的社会知识差距，以及通过改善儿童的学前教育，建立研究和技术的基础设施以建立长期的智力资本实力。