Babble 系统    Babble 类似于一个多通道，基于文本的聊天系统，很多用户可跟它连接，而且或者从一列谈话中选择一个加入，或者创建他们自己的谈话。然而，Babble与传统的聊天在两个方面不同，这两方面的不同都来自于我们的创建一个支持知识管理的社会半透明系统的目标。首先，Babble中进行的文本式交谈是持久的：也就是说，不像传统聊天中后来的用户只能看到他们加入一个通道之后的谈话，Babble 用户只要加入任何一个现有的谈话就可看到所有内容。这些traces使该系统有潜力具备知识库的功能，也或者我们更喜欢称之为“谈话库”。其次，Babble 通过各种各样的方式使参与者的存在和活动可看得到，而主要是通过我们称作社会代理的来实现的。

    图1 显示了Babble用户界面。左上方框里包含了当前跟Babble连接的用户的名单。中上方框里是社会代理，关于社会代理我们要简短的讲述一下。右上方框里列示了组合为类目和子类目的谈话主题的分级编目。占据了下半部分窗口的方框里是当前谈话的文本，它的主题名在主题列表中会比较突出；这个方框内，每一条评论都是以用户名，创建的日期、时间开头。Babble谈话没有必要非得是同时的；事实上，有一些谈话就是非同时的，发表评论的时间可分开几小时，几天甚至几星期。多种其他的功能可通过菜单栏调用，或者通过上下文相关的菜单（点右键或快捷键）来调用。这些功能包括创建信息，创建、改变、删除主题和类目，引导私人的，短暂的聊天等等。

    
    图1

    社会代理，也被称作“cookie”,位于上部中间方框中，用一个大圆圈表示当前谈话，用有色的点代表谈话参与者，参与者也叫做“marbles”(弹球)。圆圈内的Marbles参与了正被观看的谈话，圆圈外的marbles 表示那些已经登录但在观看其他谈话的参与者。Marbles在圆圈中的位置让社会代理变得很有趣。当一个用户处于活动状态，或者是在“说话”（比如在打字键入），或者是在“听”（例如点击或滚动谈话窗口来进行交互），用户的marbles很快的移动到圆圈的中心环中。如果用户停止交互，marble就会在20分钟内逐渐的移到圆圈内部的外围去了。这样，当一个谈话中有很多处于活动状态的参与者时，圆圈中心周围就会有很密集的marbles丛。图1中所示的社会代理描述了这样一种情形，当前谈话中最近有三个人处于活动状态（比如：在说话或在听），还有一个人已停顿一会了（还有第五个人已从“Grapevine”主题的谈话中退出了）。

    当人们离开当前谈话时，他们的marbles 就会移出圆圈的外围（就如marble在“十一点锺”）；当他们加入谈话，他们的marbles就会移到圆圈里面来。当一个人在系统登录时，就会为这个人的marble创建一个虚拟的楔子，这样来调整社会代理中所有marbles 的位置；当这个人离开时，那个楔子就会被破坏，其他的marbles就会调整以均一的占据那个空间。所有的marble 移动都是很生动的显示出来的，这样就使marble的到达，移动，离开在视觉上都很明显。虽然只是在概念上，这个社会代理还是让我们对于观众的规模，观众参与（听或说）的积极程度有了一个感觉，并显示了人们是在集中还是在散开，谁要离开谁要进来等等。