这篇文章里提出的可供选择的说法，来自于科学的社会研究特别是Harry Collins的工作的成果。他对于知识的商品化的兴趣可追溯到他对正在开发一种全新型的激光的科学家的研究(在 in Collins 1990 第8章中有记载)。在研究TEA激光的发展中，他讲述了激光中处于最顶端的电容器和最顶端的电极之间的短铅的重要性。这就证明了，成功的实验室中对于“短”的理解是从社会中学来的，并成为隐性的技能，因而这个技能不能和其他激光制造者共享，因为这些人在不同的实验室中社会化并已经学到应该长得多的关于“短”的版本。

    从这些最初的对于隐性的和社会化的知识在熟练的行动中的重要作用的深入的见解中，他发展了他的关于机器和人之间的区别的观点，这些观点在他与Martin Kusch合作的《行动的形式》(Collins and Kusch 1998)一书中得到进一步的提炼。在《行动的形式》中Collins and Kusch所谈论的行动是行为加上目的。这样，同样的行为――比如说我的一只握着钢笔的手在一张纸上移动其结果是可看到我的签名在上面这样一个行为――可执行为许多不同的行动：我可能是为一本新书签定合同，也可能是签发一张支票，或者是我可能在乱写乱画。他们就区分出了两类不同的行动。他们把那些需要对社会的理解才能完成的行动定义为polimorphic行动（自由发挥型行动），同时把那些不需要这种理解也能完成的行动定义为mimeomorphic行动（模仿型行动）。

    图形1 描述了polimorphic行动

（图1）

    从图1中，我们看到了许多不同的行为（比如讲个笑话、表示哀悼、做祷告）都可以完成一个特殊的行动（比如说在葬礼上说些什么）。到底选择采用哪种行为取决于对社会环境的理解。在这种情况下讲个笑话是合适的，而在另一种情形中表示哀悼才合适。但对社会的理解并不能简单化为一套规则，讲明这一点是很重要的。一个简单的例子就可证明这句话。“一个拼写检验器会在 weerd 处理器中标出错误，但不会在 world处理器中标出”。如果这篇文章交给一个自动的拼写检测器（这个例子中用的是WordPerfect 9中的检测器），正如预料的那样，’weerd’的拼写会被当作可能的错误标出来，而‘world’的却不会被标出来。如果是人作编辑，因为对于社会有更好的理解，就会把’world’也当作可能的错误标出来。然而，当考虑到在这个段落上下文环境中两个单词实际上都拼写正确的事实，情况就更复杂了。可以想像，对于一个拼写检测器来讲，要对上下文有一个充分的理解，意识到这种情况下，两个单词都是拼写正确的，而在另一种情况下，拼写文字处理器（word processor）时多加一个“l”是有问题的。相反的，mimeomorphic行动不需要对于社会情形的这种理解。他们试图模仿先前的行动（假设这个行动已给正确的掌握）。这样，mimeomorphic行动不涉及不连续的选择，事实上，会有行为的一个范围，人们是不会在意两端之间的行为的。举个例子，给人打电话可以拨号码，也可以在数字电话号码本上选择他们的名字，或者利用redial 设备。特殊的行为并不重要。这一点可在图2中形象的看到。三角形的宽度表明了我们对于特殊行为的不关心程度。以打电话来说，底部是很宽的，而打高尔夫球中，我们的不关心的范围是很小的。

（图2）

    图形2 描述了mimeomorphic行动

    还有一些例子有助于证明两类行动之间的区别。考虑在一个大型组织中写备忘录的例子。这是一个polimorphic行动，因为不同的组织，在不同的时间会选择不同的语言和格式。在苹果电脑公司的松散的环境中所作的备忘录看上去肯定和英国政府机关的正式的环境中所作的很不一样。写一份备忘录也不是要重复先前的成功的行为；实际上它是组织的一个要日复一日的送出完全相同的备忘录的新的策略。

    polimorphic行动的另一个例子是独立政治家的投票模式。如果我们假定这些政治家他们的行动是依据他们的良心而不是政党的路线，那么我们就不能预测他们的行动，甚至要预测他们会选择什么样的行为都很受限制（举个例子，如果他们只能在自动的投票机上按“是”或“不是”的按钮进行投票）。因此，polimorphic行动和mimeomorphic行动之间的区别可用来把所有的不同的行动区分开。而且区分所运用的方法可让我们对“熟练的”、“具体的”等等这些概念有更深的理解。考虑两种非常不一样的行动：军队行军和水上芭蕾。通常人们不会认为前一种行动的技术是好的，而一般会这样来看后一种行动。然而，其实两种行动都是mimeomorphic行动（他们试图复制独立于社会的行为），两者都可从书本上学到，也都需要大量的练习才能熟练以至完美。另一个被认为非常人化的能力是情境下的行动，举个例子，乘着独木舟顺着激流而下 (Suchman 1987 p. 52)。虽然这个行动比较复杂，不能很容易的自动化，但这个行动也并不需要对社会情形的理解，因此这也是mimeomorphic行动。而相反的，在城市中心的交通中骑一辆自行车，却是一个polimorphic行动，因为这个行动要成功（且安全）的进行必须要对社会环境有一个理解。这两种情况都很复杂，现代技术还不能把这两个行动自动化，虽然这两种情况下需要克服的困难很不一样。在乘着独木舟顺着激流而下的例子中，问题是物质的复杂性，而在市中心骑车的例子中，问题是要对整个社会的情形有一个理解。