“内含于并来源于人际关系网络，并可通过人际关系网络加以利用的现实或潜在资源的总和，它由个人或社会单元拥有。”（Nahapiet和Ghoshal, 1998）

“社会资本”的主要主张是人际关系网络构成了完成社会活动和社会事务的重要资源，提供了促成集体行动所需要信任和协作的基础。“社会资本”的概念已经被应用于各种社会现象，从社会资本在人力资本开发中的作用(Coleman, 1988),，到社会资本对公司的经济业绩的影响(Baker, 1990)。

通过“弱联系”(Granovetter, 1973)和“朋友的朋友”，人可以超越较小的、长期积累的亲密圈子，来获得某种途径，获得额外信息和特权。

Nahapiet和Ghoshal (1998)，在研究社会资本在智力资本的创建过程中的作用时，指出社会资本应该从以下三个维度加以考虑：结构性、关联性和认知性。

结构性：社会资本的结构性维度与个体在组织中与他人建立关联的能力相关。这主要通过信息渠道，它降低了收集信息所需要的时间和投资。

关联性：开发社会资本并仅仅是建立关联。确保人际关系能够得到发展是很重要的。

认知性：根据Boisot (1995) 、Boland 和Tenaski (1995)等人的研究，有意义的通讯——社会交换和联合处理活动中必不可少的部分——要求交换者之间至少要有一定程度的共同背景。